Atualmente, os instrumentos de navegação comuns incluem sistemas de azimute, como o localizador de direção e Consor, e sistemas hiperbólicos, como Roland, Deca, Omega e Meridian navigation. Eles têm suas próprias vantagens e desvantagens e podem ser usados ​​juntos para se complementar, mas não podem substituir um ao outro. O sistema de posicionamento ideal ainda não foi desenvolvido. Ele requer confiabilidade global, para todas as condições climáticas, independente, passiva, completa e alta precisão. Os sistemas de navegação Omega e Meridian já foram conhecidos como as duas maiores conquistas da tecnologia de navegação desde a década de 1960, mas ambos têm apenas algumas das condições acima. O novo sistema de navegação por satélite nos Estados Unidos que será oficialmente colocado em uso no final da década de 1980 é chamado de sistema de posicionamento global GPS. Ele pode ser posicionado continuamente e a precisão é maior do que a do sistema de navegação Meridian. É uma nova conquista técnica que é um passo à frente em direção ao sistema de posicionamento ideal.

Além disso,instrumentos náuticostambém incluem instrumentos de observação meteorológica e hidrológica, como barômetros, termômetros úmidos e secos e anemômetros.

Como os instrumentos de navegação são de grande importância para garantir a segurança da navegação, as resoluções relevantes adotadas pela Convenção Internacional para a Salvaguarda da Vida Humana no Mar e pela Organização Marítima Internacional estipularam separadamente os padrões de instalação e desempenho dos instrumentos de navegação.