En la actualidad, los instrumentos de navegación comunes incluyen sistemas azimutales como el radiogoniómetro y Consor, y sistemas hiperbólicos como Roland, Deca, Omega y Meridian Navigation. Tienen sus propias ventajas y desventajas, y pueden usarse juntos para complementarse entre sí, pero no pueden reemplazarse entre sí. El sistema de posicionamiento ideal aún no se ha desarrollado. Requiere global, para todo clima, autónomo, pasivo, confiabilidad total y alta precisión. Los sistemas de navegación Omega y Meridian alguna vez fueron conocidos como los dos principales logros de la tecnología de navegación desde la década de 1960, pero ambos solo tienen algunas de las condiciones anteriores. El nuevo sistema de navegación por satélite en los Estados Unidos que se pondrá oficialmente en uso a fines de la década de 1980 se llama sistema de posicionamiento global GPS. Puede posicionarse de forma continua y la precisión es mayor que la del sistema de navegación Meridian. Es un nuevo logro técnico que es un paso adelante hacia el sistema de posicionamiento ideal.

Además,instrumentos náuticosTambién se incluyen instrumentos de observación meteorológica e hidrológica, como barómetros, termómetros húmedos y secos y anemómetros.

Dado que los instrumentos de navegación son de gran importancia para garantizar la seguridad de la navegación, las resoluciones pertinentes adoptadas por el Convenio internacional para la seguridad de la vida en el mar y la Organización Marítima Internacional han estipulado por separado las normas de instalación y funcionamiento de los instrumentos de navegación.