В настоящее время распространенные навигационные приборы включают азимутальные системы, такие как пеленгатор и Consor, и гиперболические системы, такие как Roland, Deca, Omega и Meridian navigation. Они имеют свои собственные преимущества и недостатки и могут использоваться вместе, чтобы дополнять друг друга, но они не могут заменить друг друга. Идеальная система позиционирования еще не разработана. Она требует глобальной, всепогодной, автономной, пассивной, полной надежности и высокой точности. Навигационные системы Omega и Meridian когда-то были известны как два основных достижения навигационной технологии с 1960-х годов, но обе они обладают только некоторыми из вышеперечисленных условий. Новая спутниковая навигационная система в Соединенных Штатах, которая будет официально введена в эксплуатацию в конце 1980-х годов, называется глобальной системой позиционирования GPS. Она может позиционироваться непрерывно, а точность выше, чем у навигационной системы Meridian. Это новое техническое достижение, которое является шагом вперед к идеальной системе позиционирования.

Кроме того,навигационные приборытакже включают метеорологические и гидрологические приборы наблюдения, такие как барометры, мокрые и сухие термометры и анемометры.

Поскольку навигационные приборы имеют большое значение для обеспечения безопасности мореплавания, соответствующие резолюции, принятые Международной конвенцией по охране человеческой жизни на море и Международной морской организацией, отдельно оговаривают стандарты установки и эксплуатации навигационных приборов.