Attualmente, gli strumenti di navigazione comuni includono sistemi azimutali come il radiogoniometro e Consor, e sistemi iperbolici come Roland, Deca, Omega e Meridian. Hanno i loro vantaggi e svantaggi e possono essere utilizzati insieme per completarsi a vicenda, ma non possono sostituirsi a vicenda. Il sistema di posizionamento ideale deve ancora essere sviluppato. Richiede affidabilità globale, per tutte le condizioni atmosferiche, autonomo, passivo, completo e ad alta precisione. I sistemi di navigazione Omega e Meridian erano un tempo noti come i due principali successi della tecnologia di navigazione a partire dagli anni '60, ma entrambi hanno solo alcune delle condizioni di cui sopra. Il nuovo sistema di navigazione satellitare negli Stati Uniti che sarà ufficialmente messo in uso alla fine degli anni '80 è chiamato sistema di posizionamento globale GPS. Può essere posizionato in modo continuo e la precisione è superiore a quella del sistema di navigazione Meridian. È un nuovo risultato tecnico che rappresenta un passo avanti verso il sistema di posizionamento ideale.

Inoltre,strumenti nauticiincludono anche strumenti di osservazione meteorologica e idrologica, come barometri, termometri umidi e asciutti e anemometri.

Poiché gli strumenti di navigazione rivestono grande importanza per garantire la sicurezza della navigazione, le pertinenti risoluzioni adottate dalla Convenzione internazionale per la salvaguardia della vita umana in mare e dall'Organizzazione marittima internazionale hanno stabilito separatamente gli standard di installazione e prestazione degli strumenti di navigazione.